class="p1">Напролёт уж много дней,
Это значит – Чипаршилла,
Рядом ведьма Чипаршилла,
Кто сразиться сможет с ней?
Где бездушная машина
Смех и радость сожрала,
Знай – здесь рядом Чипаршилла,
Злая ведьма Чипаршилла!
Это всё её дела!
– Не «какая-то злая», а очень злая. Запредельно злая. Она поселилась на окраине нашего леса совсем недавно, но умертвила уже почти половину! И если её не остановить, лес будет уничтожен, а все его обитатели погибнут. Вот, собственно, и весь рассказ. Или рассказа Вам недостаточно, хотите взглянуть сами?
– Хочу, – сказал Димка. – Но это, наверное, далеко отсюда?
– Вовсе нет! – ответил грустно Забивака. – От радости до беды два шага шагнуть. Разве Вы этого не знаете, Витязь?
Димка почему-то похолодел и вспомнил тот день, когда папа не вернулся с работы.
– Дайте мне руку, пожалуйста! – попросил волчонок. Димка послушно протянул ладонь. Забивака крепко ухватил её лапой, и скомандовал:
– А теперь закройте глаза и сделайте два шага вперёд!
Мальчик хотел сказать, что они сидят за столом, и никаких шагов сделать не получится, и что они просто наткнутся на стол с чайными чашками… Но почему-то промолчал, вздохнул, послушно закрыл глаза и сделал шаг вперёд. Потом второй.
– Всё, – раздался голос волчонка. – Приехали.
Берега речки не было. Не было чайных чашек, стола и скамеек. Не было беседки, которая выросла сама собой из волшебного бревна. Не было белого песка. Дима и Забивака стояли посреди леса – но какого леса! Димку чуть не стошнило. Листва на деревьях была омерзительного серо-зелёного цвета, такого же цвета была трава под ногами. Цветы были серо-розовые или серо-коричневые. В воздухе стоял отвратительный кислый запах воска, плесени и гниющего мусора. Присмотревшись, Димка понял, что трава под ногами не настоящая, а нарезанная из тонкого целлофана. Цветы и листья были тоже искусственные, пластмассовые, скрепленные ржавой проволокой, старые и почти совершенно потерявшие окраску. Всё в этом чудовищном лесу было ненастоящим, серым, выцветшим, помойным, медленно гниющим. В воздухе царила абсолютная тишина – ни кузнечиков, ни птиц, ни даже шума ветра. Ничего. Это был тот самый серо-коричневый восковой мир, который окружил мальчика со всех сторон и в школе, и дома – только ещё более ощутимый, реальный, тоскливый и тошнотворный. Димка был в шоке.
– Я читал в книжках про злых волшебниц, – сипло сказал он, – и думал, что в их владениях темно, страшно, ходят всякие рогатые чудовища и растут растения, у которых листья с зубами…
Забивака вздохнул:
– Такое тоже бывает, но Чипаршилла – случай особый. То, про что Вы читали в книжках, может быть злым, но при этом оно живое, оно движется, растёт, хочет есть и пить, сердится и радуется, обманывает и прячется, думает, строит планы – возможно, коварные, но тем не менее. А в царстве Чипаршиллы ничему этому места нет – здесь правит безмозглая, бездушная мертвечина. И если Вы не вмешаетесь, уважаемый Витязь, довольно скоро весь наш лес превратится в это вот… – и он повёл перед собой лапой.
– А как же Вы? И Шмель, и гриб-генерал, и все остальные?
– Мы просто исчезнем. Законы этого мира таковы, что мы не можем покинуть волшебный лес – пока существует он, существуем мы. Если не станет его, не станет и нас.
От вони становилось трудно дышать. Димка кивнул:
– Я понял. Только давайте, пожалуйста, вернёмся обратно!
– Нет ничего проще. Дайте мне руку, закройте глаза и сделайте два шага назад – ответил волчонок.
В воздухе снова пели птицы и стрекотали кузнечики. Пахло речкой, лесом и нагретым песком. Димка снова сидел в беседке, а Забивака, как ни в чём не бывало, разливал по чашкам душистый чай. Только народу прибавилось – рядом со Шмелём на скамеечке сидели и болтали непонятно откуда появившиеся Лисёнок и Барсучок. Димка подумал, что видел таких в мультиках, только никак не мог вспомнить названия. Мальчик съел ещё две конфеты из коробки – и только тут обратил внимание, что конфет внутри меньше не стало! Димка специально пересчитал все конфеты внутри, их было ровно тридцать две штуки. Взял и съел ещё одну, и снова пересчитал – конфет снова было тридцать две!
Забивака поднялся из-за стола:
– Витязь Дима, перед битвой Вам нужно обязательно проверить своё оружие! Не возражаете?
Димка помотал головой:
– Не возражаю. Только называйте меня, пожалуйста, на «ты». Мне так привычнее. Кстати, у вас случайно нет какой-нибудь верёвки или ремешка? – спросил он. – А то эта футболка без карманов совсем, и пистолет приходится постоянно в руке носить. А так я его бы хотя бы за ремень заткнул…
Лисёнок убежал, и через минуту вернулся.
– Вот, такой подойдёт?
В руках у Димки оказался шитый золотом и серебром неширокий пояс с застёжкой, обсыпанной бриллиантами.
– Красивая вещь! – со знанием дела оценил Шмель. Откуда такая?
– Из сокровищницы Кощея Бессмертного, я сказал, что это для Витязя, и он сразу дал.
Димка застегнул застёжку и заткнул пистолет за пояс.
– Я готов. – сказал он.
Неожиданно берег реки исчез. Димка, Забивака, Шмель и Лисёнок с Барсучком стояли посреди бескрайнего зелёного луга. В десяти шагах от них рос одинокий куст шиповника.
Димка неторопливо вынул пистолет, повертел в руках, а потом озадаченно почесал в затылке.
– Я понимаю, что тут у вас всё волшебное, – сказал он задумчиво, – только мой пистолет не заряжен. У него вместо обоймы просто коробочка пластмассовая, а внутри гайки.
– Витязь должен знать, как работает его оружие, – ответил волчонок. – Просто попробуй. Даже если ты не знаешь этого сейчас, ты обязательно вспомнишь. Только не целься, пожалуйста, в нас. Стреляй вон в тот куст!
– Я знаю, что ни в кого целиться из оружия нельзя, даже если не заряжено. Мне папа рассказывал… – в голосе у Димки что-то дрогнуло. Он вынул пистолет из-за пояса, ухватил его двумя руками, навёл на куст шиповника, сосредоточился и нажал на спусковой крючок. Пистолет слабо щёлкнул, ничего не произошло. Димка нажал ещё раз, и ещё. Снова сухие щелчки.
– Не получается… – виновато сказал он.
– Ты даже не попробовал! – ответил Забивака немножко сердито. – Ты Витязь, ты должен вспомнить, понимаешь? И всё получится!
Димка закрыл глаза и стал вспоминать. Сперва он вспомнил компьютерные стрелялки. Потом игру с ребятами в войну во дворе. Потом – походы с папой в парк, где был стрелковый тир. Как папа учил его держать в руках пистолет, как стрелять… А потом внезапно вспомнил свой разговор с дядей Андреем, когда просил себе пистолет в подарок. Вспомнил о том, что где-то там, далеко, на свободе гуляют и радуются те мерзкие гады, которые убили папу, и что если бы они вдруг оказались здесь, а пистолет был бы настоящий, Димка убил бы их безо всякой жалости…
И вдруг пистолет в руках мальчика ожил! Металл рукояти завибрировал и потеплел, как будто внутри оружия заработал невидимый мотор. Вокруг Димкиных пальцев заплясали электрические искры. Мальчишка ещё раз представил себе, как он наводит пистолет, как он нажимает на спуск… Пистолет наполнялся энергией и дрожал. Димка подумал, что он вот-вот вырвется у него из рук, прицелился в куст шиповника и выстрелил. Из ствола с грохотом вылетел абсолютно чёрный луч – не такой, как звёздная ночь, и не такой, как чёрная паста в гелевой ручке, а совершенно чёрный, будто всасывающий в себя свет. Димка даже подпрыгнул от восторга и засмеялся:
– Получилось! У меня получилось!
Однако остальные почему-то погрустнели. Барсучок уныло присвистнул:
– Вот это да! Шмель, ты кого к нам привёл?
Шмель огрызнулся:
– Кого встретил, того и привёл! У него же оружие – значит Витязь! Ты вон вообще никого не нашел, свистун!
Забивака повысил голос:
– Тихо, не ссорьтесь! Возможно, он просто неправильно вспомнил.
Потом он кивнул Димке:
– Пойдём, поглядим…
Вдвоём они подошли к кусту шиповника. С ужасом Димка увидел на месте только что живого и цветущего куста ворох гниющего целлофана, стебли из ржавой проволоки и лепестки с листьями из выгоревшей бесцветной пластмассы. В воздухе сгустился тошнотворный запах помойной ямы.
– Это же…
